Les directives européennes sur la qualité de l’eau ont représenté un choc technique et financier qui a créé une situation favorable au développement de la gestion déléguée de l’eau en France, avec des conséquences sur le prix de l’eau. L’asymétrie d’information entre la municipalité et le délégataire rend les contrôles difficiles mais aussi réduisent les possibilités de retour à une gestion en régie, par perte des savoirs-faire et par crainte des responsabilités juridiques
La performance environnementale des services de distribution d’eau et d’assainissement peut être très profitable aux grandes entreprises à haute technologie du secteur comme le montre le cas du Chili. Mais elle ne suffit pas à traiter les inégalités sociales dans l’accès, bien au contraire : la ségrégation spatiale peut ainsi être favorisée par les modes de gestion performants lorsque le consommateur et le citoyen sont de fait exclus des processus de décision.
Les politiques de l’eau ont produit de nombreux métiers dont le statut n’est pas encore stabilisé. Cette analyse des multiples dimensions de l’action des animateurs de bassins versants permet de voir à l’œuvre une recomposition possible des formes de l’action publique, ni autorité, ni expertise, ni simple facilitation mais engagement personnel pour prendre soin d’un bassin versant sous des formes adaptées à chacun des acteurs.
La modernisation d’un canal d’irrigation gravitaire requiert une enquête préalable qui est assimilée le plus souvent à une simple analyse des besoins des usagers en matière de desserte en eau. La mise à l’épreuve d’une telle procédure par un comité de quartier à Manosque révèle la domestication conjointe de l’eau et des personnes qu’un tel aménagement implique et par là sa nature politique.
Prévenir les sécheresses reste parfois considéré comme une affaire technique fondée sur des mesures objectives des phénomènes. L’histoire de ce plan d’action sécheresse montre qu’il s’agit « d’infrastructure socio-technique » : la concertation avec les irrigants s’impose non pour le simple respect des formes mais pour mettre en commun les incertitudes nombreuses, y compris celles sur les outils de mesures objectives.
La survenue d’une catastrophe dont la possibilité avait été occultée oblige à repenser la question des risques, dans ses dimensions spatiales, économiques et sociales. A Lully, après que l’eau se soit retirée, le territoire n’est plus seulement support mais s’impose comme un actant qui produit un réagencement des connaissances et des pratiques.
A l’occasion de l’échéance des autorisations d’exploitation des centrales hydroélectriques, c’est toute la rivière bavaroise Isar, tronçon après tronçon, qui se trouve engagée dans un processus de concertation à propos de son état souhaitable. La confrontation des savoirs va produire un cours d’eau entièrement différent et même multiple, en même temps qu’elle oblige à repenser la place de l’expertise dans les processus de décision démocratique.
Gaudérique Delcasso possède une maison de famille sur les berges du Llech (Pyrénées Orientales) régulièrement visité par les adeptes du canyoning. Il a protesté contre un usage commercial jugé abusif des milieux naturels, puis il s’est engagé dans des instances nationales pour la définition de règles d’usages sportives de ces mêmes milieux. Il se présente comme le gardien du canyon, passé d’un enjeu familier à un statut de porte-parole. De l’indignation à la défense d’un site familier agressé
Un étang capable de confronter ses riverains aux traces
d’une pollution, des sécheresses à répétition qui laissent des traces qui
mobilisent, l’eau douce si difficile à décrire comme polluant, autant de
non-humains d’une action de défense de l’environnement qui montrent les
capacités de l’eau à engager un collectif.
